NAD+ คืออะไร และเหตุใดจึงมีความสำคัญต่อสุขภาพและอายุยืนยาว?

NAD⁺ (นิโคตินาไมด์อะดีนีนไดนิวคลีโอไทด์) เป็นโคเอนไซม์ที่จำเป็นซึ่งพบได้ในเซลล์สิ่งมีชีวิตเกือบทั้งหมด มักถูกเรียกว่า “โมเลกุลหลักของความมีชีวิตชีวาของเซลล์” NAD⁺ มีบทบาทสำคัญหลายประการในร่างกายมนุษย์ ทำหน้าที่เป็นตัวพาพลังงาน ปกป้องเสถียรภาพทางพันธุกรรม และปกป้องการทำงานของเซลล์ จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการรักษาสุขภาพและชะลอความแก่

ในกระบวนการเผาผลาญพลังงาน NAD⁺ ช่วยในการเปลี่ยนอาหารให้เป็นพลังงานที่นำไปใช้ได้ เมื่อคาร์โบไฮเดรต ไขมัน และโปรตีนถูกย่อยสลายภายในเซลล์ NAD⁺ จะทำหน้าที่เป็นตัวพาอิเล็กตรอน ถ่ายโอนพลังงานไปยังไมโทคอนเดรียเพื่อกระตุ้นการผลิต ATP ATP ทำหน้าที่เป็น “เชื้อเพลิง” สำหรับกิจกรรมของเซลล์ ขับเคลื่อนทุกแง่มุมของชีวิต หาก NAD⁺ ไม่เพียงพอ การผลิตพลังงานของเซลล์จะลดลง ส่งผลให้พลังชีวิตและสมรรถภาพการทำงานโดยรวมลดลง

นอกเหนือจากกระบวนการเผาผลาญพลังงานแล้ว NAD⁺ ยังมีบทบาทสำคัญในการซ่อมแซมดีเอ็นเอและเสถียรภาพของจีโนม เซลล์ต้องเผชิญกับความเสียหายของดีเอ็นเอจากปัจจัยแวดล้อมและผลพลอยได้จากกระบวนการเผาผลาญอย่างต่อเนื่อง NAD⁺ กระตุ้นเอนไซม์ซ่อมแซมเพื่อแก้ไขข้อผิดพลาดเหล่านี้ นอกจากนี้ยังกระตุ้นเซอร์ทูอิน ซึ่งเป็นกลุ่มโปรตีนที่เกี่ยวข้องกับอายุยืนยาว การทำงานของไมโทคอนเดรีย และความสมดุลของกระบวนการเผาผลาญ ดังนั้น NAD⁺ จึงไม่เพียงแต่จำเป็นต่อการรักษาสุขภาพ แต่ยังเป็นประเด็นสำคัญในการวิจัยด้านการชะลอวัยอีกด้วย

NAD⁺ ยังมีความสำคัญอย่างยิ่งในการตอบสนองต่อความเครียดของเซลล์และปกป้องระบบประสาท ในช่วงที่เกิดภาวะเครียดออกซิเดชันหรือการอักเสบ NAD⁺ จะช่วยควบคุมการส่งสัญญาณของเซลล์และสมดุลไอออนเพื่อรักษาสมดุลภายใน NAD⁺ มีส่วนช่วยสนับสนุนสุขภาพของไมโทคอนเดรีย ลดความเสียหายจากออกซิเดชันต่อเซลล์ประสาท และช่วยชะลอการเกิดและความก้าวหน้าของโรคทางระบบประสาทเสื่อม

อย่างไรก็ตาม ระดับ NAD⁺ จะลดลงตามธรรมชาติตามอายุ การลดลงนี้เชื่อมโยงกับการผลิตพลังงานที่ลดลง การซ่อมแซมดีเอ็นเอที่บกพร่อง การอักเสบที่เพิ่มขึ้น และการทำงานของระบบประสาทที่เสื่อมลง ซึ่งล้วนเป็นสัญญาณบ่งชี้ถึงความชราและโรคเรื้อรัง ดังนั้น การรักษาหรือเพิ่มระดับ NAD⁺ จึงกลายเป็นประเด็นสำคัญในการวิจัยการจัดการสุขภาพและอายุยืนสมัยใหม่ นักวิทยาศาสตร์กำลังศึกษาการเสริมด้วยสารตั้งต้น NAD⁺ เช่น NMN หรือ NR รวมถึงการปรับเปลี่ยนวิถีชีวิต เพื่อรักษาระดับ NAD⁺ เสริมสร้างความมีชีวิตชีวา และส่งเสริมสุขภาพโดยรวม